在突厥和中原漫长的边界线上，大多数都是大隋的领土，从辽东到武威郡，延绵数千里，而李轨和突厥的边界只有张掖和敦煌二郡，界长数百里，其中大部分是沙漠和戈壁，人烟断绝。
大隋与突厥最西边的交界则是武威郡，武威郡只有一条武威北径道是大隋进入突厥的唯一道路，武威北径也叫马城道，也就是沿着马城河北上，数百里后抵达休屠泽、野猪泽，过此二泽百里便是突厥地界，一望无际的茫茫草原。
夕阳快要落山了，微风从草原扫过，翻动起野花野草的清香。
而此时，颉利就在突厥与武威郡的交界处。
他坐在马背上，视野渐渐开阔，一股苍凉的大气占据了他的感官，到最后，目光在面前静静流淌而过的河流，越过这条河，再走上百里，便是大隋境内。
这条河从大隋境内的休屠泽流出，它穿过大漠，盘绕曲折的投入大草原怀抱。天下大势就如这条河善变，你永远猜不到它会拐过哪个方向。
眺望着着滚滚河流以南，颉利可汗碧蓝的眼睛满是阴霾。
突厥实力在马邑之败和分裂后大为消弱，不过他们全民皆兵，当年始毕最强盛时有百万控弦之士，所以突厥三十万军队拿得出来。
当今大可汗颉利是一个极有野心和才华的突厥可汗，和兄长始毕一样，极具侵略性，早在继承汗位之初，他急于建立至高无上的威望，让铁勒不再离心。
为了达到分裂铁勒的目的，颉利甚至娶了薛延陀酋长失乙钵为可敦，可他知道这远远不够，要想挽回铁勒不再离心，要想挽回眼前的危局，最管用的办法还是用一次辉煌的胜利树立强大的威望，颉利可汗心知突厥从哪里跌倒，就要从哪里爬起。
可他也知道自己刚刚登基，对内部的控制力还并不强大，如果突厥军势如破竹、一帆风顺的话，内部矛盾还显示不出来，可如果突厥军遭遇打击，或者得不偿失时，各种矛盾就会出现，甚至会引发突厥再次分裂。
所以在南下前，他企图拉拢李唐一起对付大隋，可谁曾想到，大隋抢先出兵，不仅屠杀效忠于他的多个铁勒部落，还把他的老巢一锅端了，另外还有数十个部落惨遭大隋的毒手，大家为了一点点生活物资，以度过寒冷时节，各自疯狂的散开人马，扫荡周边。或是打猎或是求援，或者卖马，直接的吞并部落，掠夺他们的物资这种事情更是比比皆是，整个新年，草原都处于弱肉强食的内战之中，谁都没有闲暇功夫与他颉利南下。
颉利自己也听从赵德言之策，以高价赎回了突厥的俘虏后，才发现尽是一群老弱病残，虽说突厥的四五万狼崽子全回来了，可每人都少了两根大拇指，碎了膝盖骨，颉利大怒不已，这一群残废以后不仅不能为他上战场，还会成为他的沉重负担，不过他这仗义之举，却也臣服了数十个大小部，得到了大家的爱戴！之后他再以大义为名，歼灭了无数过‘无故’侵犯其他部落的霸道势力，兼并其人口，从而令兵力暴涨到了二十万。
就在他收拢兵力，强加训练时，一个噩耗再次传来，叛徒阿史那思摩竟然胆大包天的偷袭了南部十几个部落，族中男人、女人、孩子、牲畜竟然一个不剩的抢光！
阿史那思摩突厥将草原民族的作战风格发挥到了极致，他从来不会跟你正面硬碰硬的对决，他们往往万人成群，遇到弱小就歼灭，遇到大军远遁，专门洗劫各个中小部落，烧杀抢掠。令所有突厥的部落无能为力。
阿史那思摩趁势强攻猛打，他的威望在草原如日中天，而颉利本就没有什么威望可言，于是许多墙头草都拜在阿史那思摩的麾下，实力虽然仍旧处于弱势，可见慢慢向颉利逼近。
颉利可汗岂肯吃这大亏，大怒之下，直接提兵前来，将一个正准备南下的部落给灭掉。
但是，颉利也知道形势堪忧。若是以前，颉利手握阴山以北的地区，大量部落受他领导，手下控弦之士高达四五十万，但自从自己登上汗位后，不仅没有作为，还被大隋屡屡侵犯，一些人已经离心离德了。不说铁勒人，便是突厥内部也有许多不和谐的声音，一些反对派甚至想着把他推翻，若非他实力稳居突厥之首，突厥早就换了一个主人。
可这也不是办法，因为自从杨侗在他登基时屠戮一番后，整个突厥，都被疯狗一般的阿史那思摩给杀的元气大伤。
如今地盘虽然没减少，但治下的人口却也日减少，更糟糕的是，随着阿史那思摩的强势崛起，越来越多突厥人想要投靠被大隋掌控的南部汗庭，乃至接受大隋的归化。
归化！
这对突厥人来说，绝对是一个耻辱词汇，从始毕可汗开始，突厥进入巅峰以后，那是能够和完整的大隋分庭抗礼的，哪怕后来始毕身死，突厥元气大伤，乃至分裂，但处罗可汗再次一统突厥后，突厥实力依旧让大隋无法小觑。
可是杨侗洗劫一番后，局势就变了，不说被杨侗抢走的人口和物资，单是在冰寒的天气中，就有大量的人畜死亡，耗损了突厥大量元气，好不容易撑过寒冷的天气，本以为会好过一些，谁知道，阿史那思摩这个疯狗又来了。
忽然，远处传来一阵笑闹声，还有战马奔腾的声音，随着一声尖锐的鸣嘀划破长空，几百位突厥勇士在草原上竞相驰逐，十几只野羊在旷野上拼命逃窜。马蹄将浅薄的草皮踢飞，扬起阵阵尘烟。
颉利可汗听到动静回头张望，微微皱起了眉，这些杂音打乱了他的思路。
“大可汗…”几个挎着战刀的附离手扶胸前，躬身拜到。
“欲谷设和叠罗支在干什么？”
颉利可汗语气平淡，但是跟随可汗多年的附离却听出话中的恼怒。于是附离连忙恭敬的回答道：“欲谷设和叠罗支还有社尔他们在猎羊……”
欲谷设和叠罗支是他的儿子，阿史那社尔则是皇族中人，都是他们这些附离得罪不起的人物。
“猎羊？”颉利的眉毛慢慢拧起来了，“好端端的为何要猎羊，这里离隋人地盘很近，万一将他们引来怎么办？简直胡闹……！”
颉利可汗马鞭扬起，指责附离没能阻止几位少年意气用事。
附离虽然知道大可汗并不在意这些，若是真的在意这些，又怎么会带着大军到这个地方呢？但颉利可汗既然这么说了，那他也只能唯唯诺诺的应是。
“好吧，你给我说说，他们为什么要比赛猎羊？”颉利可汗发一通怒气之后，神色缓和了一些。
“在刚才的战争中，社尔抢到十五个美女，谷欲设少主和叠罗支少主都想抢回帐篷里，社尔索性送给他了两位少主，可是单了一人，而两位少主谁都不愿意少抢一个，所以起了冲突……”
他看颉利可汗的眉头皱得更深了，连忙说道：“最后社尔劝和了，建议用比赛来分出胜负，这才有这场比赛……”