六十万大西军一路向北，旌旗蔽野，声势浩大，在相继抵达西充金山铺后，遂于西充、盐亭二县之间安营扎寨。
张献忠一面命将士在金山铺构筑一座能够容兵十万人的木城，并在城外挖出一道深阔各一丈的壕沟，壕岸两侧布满鹿角蒺藜。一面又派人于山中砍伐大树打造大船，待大船制造完毕后，方才从山中抬扛入水。由于需要翻山越岭，交通不便，将士们你推我拉，每日扛运行进亦不过十余里。
凤凰山位于西充县城以南二十多里，山高路险，易守难攻。凤凰山南麓有一条太阳溪，溪水从山顶一个岩洞中流出，向北流至半山腰，而后转道向西，到了山的北面，又向下流往山谷，曲曲折折，直至消失于青石滩，即便是在寒冬，溪水依旧流淌不息。
原本张献忠是想在山顶修筑营寨，奈何山顶全是岩石，施工难度太大，最终还是放弃了。而位于南麓半山腰的这片溪坑，地势平整，两边古木参天，方便大军隐蔽，张献忠在勘察过多处地形后，一眼便相中了这里，遂决定将御营设在这太阳溪畔。
御营很快就搭建了起来，每座营寨都有着自己独立的防御工事。如果敌军前来偷袭，即便攻破了一两处营寨也无伤大局，而当敌军大举进攻之时，各营之间又可以互为犄角，形成联防体系。
此外，张献忠又命水师各营控扼上游，坐观战局变化，如果抵挡不住清军的攻势，则由水路绕出川东，退往湖广。同时将张可旺、张文秀、张定国三路兵马分布于潼川、射洪、南充一线，严防曾英和杨展所部明军从东西两个方向北上追击。
张献忠认为自己的布置进可以攻，退可以守，加上凤凰山周边驻扎了大西军六十万大军，御营位置又比较隐蔽，清军断然不会找到，不觉间竟放松了警惕。
此时，大西军骁骑营都督刘进忠正驻守于广元，兵马颇为强盛。他素知张献忠有窥取汉中之心，便邀保宁守将白文选前来商议出兵之事。白文选认为大西军主力已经集结在西充，大战在即，张献忠又有不准出战的严令在先，此刻更不应当贸然行动。
然而刘进忠立功心切，遂以广元托付白文选，也不跟张献忠打招呼，立刻出兵，疾驰过洋县，准备偷袭汉中。
不料清军早有防备，以逸待劳，刘进忠大败而归，兵马折损了大半。刘进忠退至遂宁，方才将失败情形报与张献忠，并请求招募新兵整补。张献忠恼怒刘进忠不打招呼擅自出兵，立马就要传旨将他斩首。
汪兆龄见状连忙劝说道：“刘进忠此番虽损兵折将，然念其从驾日久，一向以忠勇，就饶过他这次，且命他将功折罪吧！”
就在张献忠犹豫不决的时候，又有白文选的奏报传至御前，张献忠看后大怒，又要斩杀刘进忠，汪兆龄劝了许久，张献忠这才回心转意，勉强答应赦免刘进忠兵败之罪。
然而张献忠依旧余怒未息，等汪兆龄走后，张献忠捋着长髯自言自语道：“今日虽饶他活命，老子却要骂他个痛快！”
说罢，张献忠提笔在刘进忠表后亲批两行，命外书房就此办发，并差一名太监送往遂宁。
太监飞马驰入城中，刘进忠这时正与城中缙绅官吏商议招兵募粮之事，忽闻圣旨到来，急忙摆设香案，整好衣冠于厅中跪迎，在场众人不及回避，皆跪伏于两侧，一齐静听。
过了片刻，就见太监步履匆匆地来到刘进忠面前，展开圣旨高声诵读道：“奉天承运皇帝，诏曰：老子叫你不要往汉中去，你强要往汉中去，如今果然折了许多兵马。驴球子，入你妈妈的毛！钦此！”
跪在两侧的遂宁缙绅官吏听得是目瞪口呆，瞠目结舌，短暂的震惊后，皆伏地暗笑起来。
刘进忠在这么多人面前丢了脸，一时羞忿难当，勉强谢恩起身，毕恭毕敬地从太监手中接过圣旨。在场众人强忍住笑意，起身作揖，继而陆续退了出去。
刘进忠送走众人，捧着圣旨回到后宅，见四下无人，立即气急败坏地将圣旨撕个粉碎。
马元利听闻此事，觉得张献忠此举大为不妥，连忙赶至刘进忠府中，安慰他道：“老万岁对待疏远之人，方才以礼相待，惟有亲近之人，依旧不改旧时粗鲁本色。今下此圣旨，正说明老万岁仍将你视作亲近之人。刘将军，你也不必过于介怀了！”
刘进忠心不在焉地答应道：“老万岁的脾气我如何不知，怎会心存怨恨呢？”
虽然嘴上这么说，可刘进忠心里却是方寸大乱，他生怕张献忠又搞出什么不可思议的举动，让自己吃不了兜着走，索性一不做二不休，来到营中，煽动部下道：“老万岁曾言，先屠儒生，次屠百姓，再屠蜀中新附将卒！吾虽屡屡劝谏，言生灵不可妄杀也！然老万岁非但不纳，反调吾前往金山铺会剿！如之奈何？”
众将士多是蜀人，本就对张献忠屠川之事心有芥蒂，如今在不明真相下，被刘进忠一怂恿，当场就炸了锅。
刘进忠于是趁热打铁道：“诸位！形势万分危急！六十万大军近在咫尺，当今之计，惟有冲出四川，方有一线生机！”
旋即，刘进忠便裹挟着数万群情激愤的大西军将士出了遂宁，一路向北奔逃。
马元利闻讯，急忙整顿兵马，出城追赶，可刘进忠已走了多时，哪里还追得上，只得作罢回城，并将此事俱报张献忠知晓。