汉兴平三年（公元196年）秋，年初时因为雕版印刷术而掀起的风雨，随着蜀中大捷，朝廷在诸侯没有任何风声的情况下，突然占据了蜀地而失去了关注。
皇宫选贤在许多士人看来关乎士人阶层生死存亡的事情，紧跟着随着两百多名官员在刘备的迎接下进驻颍川、陈留、东郡与济阴四郡，而引起了诸侯的恐慌，朝廷这一举措，是否代表着朝廷已经决意东征，一举荡平天下？
而被派往颍川四郡的官吏，几乎都是当初刘协派往各县担任县令的官员，这些官员在这一次朝廷选贤的过程中，除了少数杰出人才之外，几乎全部被刷下来。
如今虽非县令，但却是以各县县丞、主簿的身份进入到刘备治下的四郡之地，在外人看来，这只是刘协的一个态度，但实际上，在关中，很多知根知底的人却知道，这两百官员一旦上任，便代表着颍川、陈留、东郡以及济阴四郡彻底落入了刘协的掌控，而这个消息，通过盘桓在关中的许攸迅速传往关东，不止是袁绍，曹操、袁术也都得到了这个消息。
“不妥！不妥！”彭城，曹府，看着手中传来的情报，荀彧眉头皱成一个川字。
“如何不妥？”程昱不解的看向荀彧，疑惑道。
“观陛下自重掌大权以来所作所为，每一步看似凶险，实则谋定而后动，然此番部署，却着实令人费解？”荀彧将情报递给程昱，看向曹操道：“东郡、陈留、济阴乃至颍川，皆乃四战之地，东有我军，北有袁绍，南有袁术，一旦全盘占据此地，必遭诸侯惶恐，届时，恐怕会逼得天下诸侯联手抗拒，眼下袁氏兄弟已有不臣之心，陛下此番做法，岂非逼迫那二袁联手？”
别看现在袁术被朝廷打的龟缩不出，但若袁绍透露出这个意向，那袁术绝对会毫不犹豫的跟袁绍站在一起，而没了刘备帮忙牵制，就等于曹操要肚子面对二袁的压力，要么答应与二袁统一战线，要么就在朝廷还未正式出关前，双方先干上一仗。
就算曹操对自己有信心，但同时面对二袁的压力，还要担心麾下那些士人的心思，内忧外患之下，曹操根本不可能有胜的机会，至于如今龟缩于下邳的陈家，此战恐怕还是要站在士人这一边，也就是肯定会帮二袁的。
曹操闻言也不禁点点头，朝廷的治地本就在河内一带与袁绍有接触，如今收了东郡，等于是跟袁绍全面接触了，而陈留这边，也是跟袁术犬齿交错，最重要的是，这两块地方，几乎无险可守，如果二袁同时来攻，曹操就算不愿意，也得出手，否则他得被周围的三家诸侯联手灭掉，所以，到时候刘协面对的就是四路诸侯，半个天下的压力，此举不智，不像是刘协会做的事情，但现在偏偏做了。
“非也……咳咳~”大厅里，听着众人的评论，戏志才微微一笑，反驳道，只是刚刚开口，便忍不住咳了起来。
曹操见状不禁大惊，连忙上前，轻抚戏志才背脊，帮他顺气，苦笑道：“先生既然身体不适，便不必出席，先养好身体再说。”
“主公勿忧，老毛病了。”戏志才苦笑着摇了摇头，颤着手，从怀中取出一个瓷瓶，从中倒出一些粉末，至于嘴中，脸色红润了一些。
“先生，郎中说过，此物伤身，多食无异于饮鸩止渴。”看着那瓷瓶，曹操皱了皱眉，关切的道。
摆了摆手，戏志才没有解释，对着曹操笑道：“天子此番作为，便是逼着我等表态，或者说逼着我等与二袁联手。”
“何意？”曹操闻言不解的看向戏志才，天子疯了，会做这种事情。
“敢问主公，若二袁真的联手，主公会如何做？”戏志才没有回答，而是反问道。
如何做？
曹操有些犹豫了，他不想这么快跟朝廷为敌，尤其是眼见朝廷越发势大之后，但也不想就这么被吞并，一旦二袁真的联手，那曹操必陷入二袁以及陈家的夹攻之中，非是曹操没有自信，而是如今的曹操底子可是远不如历史上那般厚实，东拼西凑加在一起，也不过一州之地，就算他学刘备那般，站在天子一边，不等朝廷来援，他就得先跟二袁打一场，他没这个自信。
“吾……还有选择？”良久，曹操苦笑着看向戏志才。
想了半天，曹操突然苦笑着发现，如果不想灭亡，他只能跟二袁联手，因为就算他侥幸败了二袁，接下来也只能憋屈的看朝廷一步步吞并中原。
“这才是天子的可怕之处。”戏志才苦笑道：“虽然不知天子意欲何为，然……此番作为，却是逼着我等与二袁联合，哪怕我等不愿，也不得不如此去做，恐怕所谋甚大。”