铁牛醉了。
本以为铁牛那样大的块头，酒量必定不小，所以叶天翔连连敬酒，而且薛破夜也被他的外表所迷惑，任他饮用，等到十多杯酒下肚之后，铁牛扒在桌上醉倒，薛破夜才发现自己的判断错误，心中苦笑，看来“人不可貌相”这句话实在是大有道理。
扶着铁牛在床上歇下，叶天翔又陪了一会，终是醉醺醺地离去，临行前信誓旦旦，定让薛破夜见着乔家家主乔太爷。
屋子里一时变得很静，薛破夜也觉得脑袋有些昏沉，靠在椅子上歇息，已经酒足饭饱的明虚忽然低声道：“舵主，难道我们就等着那小子帮我们安排去见乔太爷？他能否办成此事？”一旦真办起事来，明虚绝对不含糊。
薛破夜斜了他一眼，淡淡地道：“这天下并不是只有你会办事。”
明虚尴尬地端起酒杯，喝了一口。
“不过我们也是要做些事情的。”薛破夜皱着眉头道：“明虚，我有三件事交给你去办，在我们回杭州之前，你必须办好。”
明虚立刻正色道：“舵主请吩咐。”
薛破夜想了想，缓缓道：“第一，你给我仔细查清乔家十三宝都是哪些人，家庭状况如何，平时有何喜好和厌恶，必须详细地列出单子交给我。”看了明虚一眼，继续道：“第二，调查清楚乔家制衣作坊的规模，这制衣作坊肯定是有专门的制衣师傅的，手艺经验都是顶尖，你给我找出这样的人来，将他的详细情况列单子就给我，而且要弄清楚乔家绸布材料的来源，尽量详细。”
明虚平静自若，静静聆听，显然是将薛破夜的一字一句都记下去。
“今日叶天翔说过，这宋老虎忽然霸占店铺，做起生意，我想这中间肯定不会那么简单，否则宋老虎为何急在一时，这么多年都没有做生意，突然就霸店经商，这中间肯定有什么猫腻的。”薛破夜若有所思：“而且他也应该清楚，苏州生意几乎是掌控在乔家，他如此兴师动众，得罪苏州商会，难道不怕乔家和苏州商会的报复？”
明虚轻声问道：“舵主是准备让我调查宋老虎为何突然有此行动？”
薛破夜点了点头，神色严峻：“不错，这件事情也许是三件事情中最难办的，你一定要小心从事。”
明虚恭敬道：“属下遵命。”
薛破夜嘿嘿一笑，凝视明虚道：“该吃的时候会吃，办事的时候会办事，这才是我薛破夜的属下，所以这三件事情你都要在暗中调查清楚。”
明虚神情依然呆呆地，沉默了一下，忽然问：“舵主，恕属下多言，舵主是不是觉得宋老虎大肆霸店，这背后是有人指使？”
薛破夜叹道：“每一个人看到你的脸，都会对你疏于防范，但是他们也许并不知道，最厉害的人物往往都是深藏不漏。明虚啊，你这脑子都让我有些害怕啊。”
明虚一怔，迅即垂下头，咕囔道：“阿弥陀佛，舵主这话让属下惶恐。”
……
……
苏州的夜晚和杭州并没有什么不同，明月当空，繁星点点，夏夜总是显得燥热一些，所以薛破夜是光着膀子躺在床上歇息。
他一直在想着“乔家十三宝”这句话，心中感慨万千。
乔氏家族竟然能够拥有这样一批忠诚的掌柜，实在是让人钦佩，这个世道，能出现掌柜世家，出现忠诚的人们，似乎在这阴谋诡计的世界出现了一丝欣慰。
十三掌柜的忠诚固然让人赞叹，但是乔家驾驭有方，也不得不让人钦佩，能让掌柜的世代效忠，这并不是一件容易的事情，无论是在物质还是在人心上，乔家显然都深谙其道，这也是商界有底蕴的世家和暴发户之间的区别。
夜渐深，薛破夜迷迷糊糊中，带着一丝酒劲，慢慢睡了过去。
一支细细的管子忽然悄无声息地捅破了窗户纸，探出一头来，缓缓地，从管子的细孔处，慢慢冒出淡淡的烟雾，轻柔飘渺，但颜色却是暗黄色，说不出的诡异。
这股烟雾很快就在屋内蔓延，轻轻扩散。
寂静的街道上，时不时传来夜梆子的叫声：“天干物燥，小心火烛！天干物燥，小心火烛！”